Luonnon terveysvaikutukset
Luonnossa vietetyllä ajalla on lukuisia terveyshyötyjä ja tutkimuksen ovat osoittaneet, että se parantaa yleistä hyvinvointia. Me ihmiset olemme vasta hiljattain alkaneet asua kaupungeissa, joten tunnemme edelleen vahvaa luontoyhteyden tarvetta.
Luonnossa oleminen tekee meille hyvää: luonnossa voimme irtaantua arkisista asioista seuraamalla luonnon tapahtumia, tai vain aistimalla ympäristöämme. Se antaa meille mahdollisuuden rentoutua ja unohtaa murheet.
Luonto tarjoaa henkisen tauon arjen vaatimuksista. Meidän ei tarvitse pinnistellä tai rehkiä saadaksemme voidaksemme nauttia luonnon terveysvaikutuksista, vaan se tapahtuu automaattisesti (vrt. esim. rehkiminen kuntosalilla).

10 terveysvaikutusta, jotka saat luonnosta
1 Stressi ja ahdistus vähenee
Tutkimukset osoittavat, että jopa lyhyt luonnossa vietetty aika vähentää stressiä ja ahdistusta alentamalla stressihormoneja (kortisoli), parantamalla mielialaa ja lisäämällä yleistä jaksamista.
Rentoutumisvaikutus on todettu fysiologisesti esimerkiksi metsäkäynneillä, joissa sydämen sykkeen on havaittu olevan matalampi ja syketaajuuden vaihtelun suurempi kuin ulkoillessa rakennetussa ympäristössä.
Luonnossa vietetty aika auttaa myös keskittymään paremmin ja se vähentää ahdistuksen ja vihan tunteita. Liikunnalla on samanlaisia etuja, mutta ulkona liikkuminen vielä tehostaa liikunnan vaikutusta.
2 Mielenterveys paranee
Luonnossa vietetty aika on loistava tapa vahvistaa ja ylläpitää mielenterveyttä, olipa kyseessä pieni kävelyretki puistossa tai viikonloppuretki metsässä.
Tutkimukset osoittavat, että masennuksen ja ahdistuksen tunteet lievittyvät luonnossa. Luonto lisää positiivisia tunteita ja vähentää negatiivisia. Ihmisellä, joka oleilee säännöllisesti luontoympäristössä, on pienempi riski sairastua masennukseen. Luonnossa oleilu parantaa lisäksi tarkkaavaisuutta.
3 Keskittymiskyky paranee
Luonto tehostaa aivojen toimintaa. Luonnossa oleilu parantaa keskittymiskykyä ja asioiden muistamista. Luonnossa oleminen auttaa myös suoriutumaan tehtävistä paremmin.
4 Myönteiset vaikutukset lapsiin
Luonnossa oleilu auttaa lapsia hallitsemaan tunteitaan ja vähentää tarkkaavaisuushäiriöiden oireita. Lapsilla, jotka ovat viettäneet aikaa luonnossa, ja jotka pääsevät luontoon helposti, toisin sanoen, joiden asuinympäristössä on luontoa, on myöhemmässä elämässä pienempi riski sairastua mielenterveyden häiriöihin.
5 Immuunijärjestelmä vahvistuu
Luonnossa oleminen vahvistaa immuunijärjestelmää, mikä on merkittävä terveyshyöty. Altistuminen luonnollisissa ympäristöissä oleville hyödyllisille mikrobeille vähentää autoimmuunisairauksien ja allergioiden riskiä.

6 Luonnossa oleilu lisää fyysistä aktiivisuutta
Luonto kannustaa liikkumaan lähes huomaamatta, mikä auttaa muun muassa painonhallinnassa. Ulkoliikunta tuntuu usein helpommalta kuin sisäliikunta, ja se helpottaakin aktiivisuustavoitteiden saavuttamista.
Sisäliikuntaan verrattuna luontoliikunnan etuina ovat lisäksi mielialan paraneminen ja henkinen palautuminen, pystymme irtaantumaan arkisista asioista paremmin luonnossa.
7 Itsetunto paranee
Luonnossa liikkuminen vahvistaa itsetuntoa sekä pystyvyyden ja kyvykkyyden tunnetta. Tutkimusten mukaan luonnossa vietetty aika saa sinut tuntemaan olosi onnellisemmaksi.
8 Unen laatu paranee
Nukut paremmin, jos vietät säännöllisesti aikaa ulkona. Tämä voi johtua siitä, että luonnossa oleminen vähentää stressiä.
9 Saat D-vitamiinia
Ajan viettäminen luonnossa auttaa lisäämään D-vitamiinitasoja, mikä on tärkeää luustolle, verisoluille ja immuunijärjestelmälle. Iho valmistaa D-vitamiinia, kun oleskelemme auringossa, joten ulkona oleminen auttaa sinua saamaan sitä enemmän. Muista kuitenkin aurinkosuojan käyttö!
10 Luonto auttaa ehkäisemään kansantauteja
Luonnossa vietetty aika ei hyödytä ainoastaan mielenterveyttä, vaan auttaa myös ehkäisemään kansakuntamme yleisimpiä sairauksia, kuten sydänsairauksia.
Monet näistä sairauksista liittyvät krooniseen stressiin ja liikunnan puutteeseen. Erityisesti krooninen stressi liittyy lisääntyneeseen riskiin sairastua esimerkiksi masennukseen ja sydänsairauksiin. Luonnossa olemisen on osoitettu alentavan sykettä ja verenpainetta, mikä vähentää sydän- ja verisuonijärjestelmäämme kohdistuvaa rasitusta.
Maailman terveysjärjestön (WHO) keskeisenä strategiana niin sanottujen elintapasairauksien ennaltaehkäisyyn on edistää luonnonympäristöjen saatavuutta ja lisätä ihmisten luonnossa oleilua.

Tutkimusnäyttöä luonnon terveyshyödyistä
Luonnossa oleilun positiivisia vaikutuksia terveyteen ja hyvinvointiin on tutkittu laajasti Suomessa ja kansainvälisesti. Tutkimusnäyttö terveistä aikuisista on jo suhteellisen vahvaa.
Tutkimusten mukaan metsässä vietetty aika on hyväksi kansanterveydelle ja sairauksien ehkäisemiselle. Metsien käytöstä kansanterveyden edistämisessä käydään yhä enemmän keskustelua.
Suomessa on tehty tutkimuksia siitä, miten ajan viettäminen luonnossa lisää ihmisten hyvinvointia ja terveyttä, miten asuinalueiden viheralueet vaikuttavat terveyteen ja miten lyhyetkin luontokäynnit voivat vaikuttaa mieleemme ja kehoomme.
Helsingissä ja Tampereella tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että luonnossa vietetty aika paransi mielialaa lisäämällä positiivisia ja vähentämällä negatiivisia tunteita.
Mikä määrä riittää terveyshyötyihin?
Merkittävä vaikutus havaittiin, kun viheralueita käytettiin vähintään kahdesta kolmeen kertaan viikossa (yli viisi tuntia kuukaudessa) tai maaseudun luontokohteissa käytiin kahdesta kolmeen kertaan kuukaudessa.
Kaupunkien ulkopuolinen luonto parantaa mielialaa enemmän kuin kaupunkien viheralueet. Metsässä tai puistossa oleilu on paljon virkistävämpää kuin vilkkaassa kaupungin keskustassa oleilu.
Jo 15 minuuttia luonnossa vaikuttaa positiivisesti. Mielenterveyshyötyjä havaittiin, kun viheralueilla käytiin vähintään puolen tunnin ajan kahdesta kolmeen kertaan viikossa tai pidempiä luontoretkiä kaupungin ulkopuolelle tehtiin kaksi-kolme kertaa kuukaudessa (joka kuukausi).
Hiljattain Helsingissä tehdyssä tutkimuksessa lyhyt käynti kaupunkiluontoalueilla neljä kertaa viikossa liittyi pienempään mielialan, astman tai verenpainelääkityksen tarpeeseen. Luonnon terveyshyödyt tulevat säännöllisistä käynneistä.
Vesi vahvistaa terveyshyötyjä!
Tämä on kiinnostava tulos meille saariston ystäville: positiiviset terveysvaikutukset korostuvat, kun viheralue sisältää vettä!
Japanilaiset tutkijat huomasivat tämän testatessaan, miten tietyt luonnon elementit, kuten puu tai juoksevan veden ääni, vaikuttavat ihmisen stressivasteeseen.
Tässä siis vielä yksi syy viettää aikaa saaristossa!

Oma kokemukseni: Nukun paremmin ulkona
Olen jo pitkään huomannut itselläni luonnon vaikutuksen stressin ja ahdistuksen vähenemiseen. Luonnon parantava voima tuli minulle erityisen tärkeäksi sinä kesänä, kun kävin läpi sytostaattihoitoja.
Saaristossa oleminen auttoi minua monin tavoin, mikä tärkeintä, se auttoi minua pysymään positiivisena, eli se paransi mielenterveyttäni huomattavasti.
Minulle luonnossa oleminen saa huomion pois itsestäni, olipa tilanne kuinka surkea tahanssa. Sen sijaan nautin kuullessani lintujen sirkutusta, nähdessäni kauniita luonnon kukkia, katsellessani meren kimallusta ja tuntiessani auringon lämmön ihollani. Ne ovat asioita, jotka vievät huomioni kokonaan ja pystyn elämään hetkessä, murehtimatta.
Viime vuosina olen huomannut nukkuvani paljon paremmin ulkona. Sairastuessani minun oli vaikea nukkua, eikä mikään auttanut paitsi luonto. Muutos oli huomattava, kun aloin nukkua riippumatossa – yhtäkkiä pystyin nukkumaan!
Käytän Garmin-urheilukelloa. Siinä on niin sanottu ”body battery”-toiminto, joka laskee vireystilalle tietyn arvon väliltä 5-100 perustuen unen laatuun, päivittäiseen aktiivisuuteen ja stressitasoon.
Stressiä voi kokea myös nukkuessa, mikä vaikuttaa unenlaatuun.
Aiemmin lukemani oli aina aamuisin 100, ennen kuin uneni laatu heikkeni joitakin vuosia sitten. Viime talvena luku oli joka aamu noin 75.
Kun menin toukokuussa Jurmoon ja nukuin teltassa, lukema palasi heti takaisin sataan! Vireystilani oli sata molempina aamuina, kun heräsin teltassani! Tämä osoitti selvästi, että uneni laatu on parempi, kun nukun ulkona.
Kun palasin kaupunkiin, lukema takaisin 75:een, vaikka nukuinkin ajallisesti yhtä paljon.
Olen nukkunut viimeiset kesät yli 50 yötä riippumatossa tai teltassa. Vuodelle 2024 haastoin itseni nukkumaan 100 peräkkäistä yötä nukkuen ulkona. Aloitin 24. toukokuuta ja viimeinen yö oli 31. elokuuta, joka on Suomen luonnon päivä – sopiva päivä haasteen päättymiselle.
Viitteet
Capaldi C.A., Passmore H-A., Nisbet E.k., Zelenski J.M., Dopko R.L. Flourishing in nature: A review of the benefits of connecting with nature and its application as a wellbeing intervention. International Journal of Wellbeing, Vol. 5, No. 4, 2015.
Weir K. Nurtured by Nature. American Psychologiacal Association 2020.
Tyrväinen L. Luonnosta mielenterveyttä, kuntoa ja elämänlaatua. Duodecim Terveyskirjasto 28.3.2023. https://www.terveyskirjasto.fi/dlk01347
Tyrväinen L., Lanki T., Sipilä R., Komulainen J. Mitä tiedetään metsän terveyshyödyistä? Lääketieteellinen aikakauskirja Duodecim 2018; 134(13): 1397–403.